Las 10 preguntas más frecuentes sobre el hígado

¿Qué es el hígado, donde está y cuál es su función?

El hígado es un gran órgano situado en el lado derecho-alto del abdomen. Su función es la limpieza de los alimentos absorbidos por el intestino y la producción de sustancias como la bilis que desempeña un papel principal en la absorción de nutrientes. El hígado es el único órgano capaz de regenerarse tras una resección, sin embargo es necesario una cantidad mínima para permitir la vida justo después de la intervención. Actualmente existen métodos para facilitar el crecimiento del hígado remanente (el que queda después de la cirugía) antes de la intervención quirúrgica ampliando de esta manera las posibilidades de resección (embolización portal/arterial).

¿Qué es el cáncer de hígado?

El cáncer de hígado ocurre cuando las células normales hepáticas se transforman en células anómalas y crecen fuera de control. La mayoría de los pacientes con un cáncer hepático primario tienen una enfermedad crónica en el hígado comúnmente conocida como cirrosis.

¿Cuáles son los diferentes tipos de cáncer de hígado?

El cáncer de hígado es clasificado en dos grandes grupos:

Cáncer hepático primario:

Hepatocarcinoma o carcinoma hepatocelular.
Colangiocarcinoma (o cáncer de la vía biliar)
Cáncer de vesícula biliar.

Cáncer hepático secundario o metastásico:

Metástasis de cáncer de colon/recto. Las más frecuentes.
b. Metástasis de tumores neuroendocrinos.
c. Metástasis de otro tipo de tumores.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de hígado?

Habitualmente el cáncer de hígado no ocasiona ninguna sintomatología. Tan sólo un grupo reducido de pacientes pueden presentar dolor en la parte alta del abdomen o sensación de llenado precoz tras las comidas. Ocasionalmente la piel y los ojos pueden teñirse de amarillo (ictericia) y las piernas y el abdomen pueden hincharse como consecuencia del acúmulo de líquidos.

¿Existe algún test para detectar el cáncer de hígado?

Sí. Existen múltiples pruebas diagnósticas para detectar el cáncer de hígado que incluyen entre otras: análisis de sangre; escáner (TAC); resonancia magnética; ecografía y en ocasiones biopsia para confirmar el resultado.

¿Qué es la estadificación del cáncer de hígado?

El cáncer de hígado como el de otras localizaciones tiene una clasificación por etapas para diferenciar tumores precoces de tumores avanzados que se han extendido más allá del hígado a otras localizaciones dentro del cuerpo. En función del estadio del tumor se ofertarán los diferentes tipos de tratamiento.

¿Cómo se trata el cáncer de hígado?

En la actualidad siempre se realiza un tratamiento múltiple en el que se encuentran implicados diferentes especialistas médicos. Tras una detallada evaluación clínica, apoyada en el estudio de las pruebas diagnósticas disponibles los doctores explicarán las mejores opciones de tratamiento para cada caso, entre las que se pueden encontrar (pueden verse imágenes de los aparatos y resultados en la sección de Cirugía hepato-bilio-pancreática ).

Resección quirúrgica. En función de la localización y el estadio se puede ofrecer:

Cirugía abierta.
Cirugía laparoscópica.

Técnicas ablativas (radiofrecuencia/microondas/crioterapía). Se pueden realizar de forma percutánea, laparoscópica o con cirugía abierta.
Quimioterapia sistémica, antes o después del procedimiento.
Quimioterapia intrahepática.

Quimioembolización arterial
Infusión directa de quimioterapia intrahepática mediante bomba.

Radioterapia:

Radioterapia externa.
Braquiterapia.
Ciberknife.
Radioembolización con esferas de Itrio90.

¿Qué ocurre después del tratamiento?

Se deben llevar a cabo revisiones periódicas al inicio con mayor frecuencia y posteriormente más espaciadas en el tiempo. Las revisiones habituales incluyen: examen físico; análisis de sangre y pruebas de imagen.

¿Qué ocurre si en alguna revisión el cáncer aparece de nuevo o progresa?

En la mayoría de los casos se puede volver a tratar el cáncer mediante cualquiera de la opciones de tratamiento conocidas.

¿Qué más debo saber?

Es importante seguir de manera detallada todas las instrucciones que le facilite su médico. Durante la consulta debe entender de forma precisa todos los problemas o efectos secundarios que puedan surgir durante el tratamiento. Cada vez que se le oferte una opción terapéutica usted debe realizar una serie de preguntas:

¿Cuáles son los beneficios de este tratamiento?
¿Cuáles son los efectos secundarios?
¿Qué opciones alternativas existen?
¿Qué ocurre si decidiera no realizar este tratamiento?

Además de las lesiones malignas en el hígado también pueden aparecer lesiones benignas susceptibles de tratamiento mediante cirugía (abierta o laparoscópica) entre las que destacan: